Las especias de calabaza están arrasando en los menús, y es más temprano que nunca

El verano de 2023 se perfila como el más caluroso jamás registrado, pero eso no detuvo la afluencia de cafés con sabor a calabaza, productos horneados y más en los menús de las cadenas tan pronto como el calendario pasó a agosto.

7-Eleven fue el primero en salir, brindando a los clientes "la primera muestra del otoño" el 1 de agosto con el lanzamiento de Pumpkin Spice Latte y Pumpkin Coffee, alardeando de que "es más temprano que nunca este año".

El debut con calabaza de Krispy Kreme se produjo una semana después, el 7 de agosto, con el lanzamiento de cuatro donas con sabor a calabaza y cafés y cafés con leche Pumpkin Spice helados, congelados y calientes.

"Es un día antes que el año pasado", dijo Dave Skena, director global de marca de Krispy Kreme, "pero 2022 fue significativamente antes que el año anterior". Los anuncios de Krispy Kreme hacen un guiño al hecho de que todavía hace mucho calor afuera. Pero parece que los fanáticos de las especias de calabaza parecen más que listos.

De hecho, el inicio de la temporada de especias de calabaza se ha ido arrastrando progresivamente hasta agosto desde que Starbucks presentó su primer Pumpkin Spice Latte hace 20 años. En 2003, estaba claramente posicionado como un LTO estacional para el otoño, siguiendo el modelo de los más vendidos Eggnog Latte y Peppermint Latte del gigante del café durante las vacaciones, según los archivos de Starbucks.

En el verano de 2022, este abuelo de los PSL hizo su aparición el 23 de agosto, pero se rumorea que el 24 de agosto es la fecha de lanzamiento de este año. "En este momento estamos disfrutando del último sorbo de verano de Starbucks, Frozen Lemonade Starbucks Refreshers, y aún no estamos listos para dar la bienvenida al otoño", dijo un portavoz de Starbucks en un correo electrónico.

Y, según se informa, Dunkin' presentará la cosecha de calabazas de 2023 la próxima semana, según un portavoz: "Si bien todavía no podemos revelar todo lo relacionado con el otoño, Dunkin' se está preparando para darle vida a esta temporada a partir del 16 de agosto". Eso es un día antes que el año pasado y dos días antes que 2022.

¿Porque el apuro?

"Los consumidores parecen quererlo antes cada año y votan con sus bolsillos", afirmó Skena. “Tal vez el hecho de que este verano sea más caluroso les da la esperanza de que se avecina un clima más fresco cuando prueben la calabaza por primera vez. Nos preguntamos '¿estamos saltando el tiburón' este año y la respuesta fue 'no'”.

Los estantes de los supermercados ya estaban llenos de productos empaquetados con temas de calabaza en julio, y eso crea cierta urgencia, añadió.

En la línea de Krispy Kreme hay dos clásicos: el donut glaseado original con especias de calabaza y el donut con pastel de calabaza y especias a la antigua. A ellos se unen para 2023 el donut en forma de remolino de pastel de queso con especias de calabaza y el donut de nuez y arce con especias de calabaza.

Krispy Kreme estrenó cuatro donas y tres cafés con especias de calabaza el 7 de agosto, y habrá más más adelante en la temporada.

Skena cree que la especia de calabaza es más que un sabor: es un fenómeno cultural, y el comienzo temprano de Krispy Kreme inicia la conversación. De hecho, la cadena con sede en Charlotte, Carolina del Norte, incluso se burló de la calabaza el 1 de abril de este año, como una broma del Día de los Inocentes. “La gente entró y se 'comió el chiste' y se divirtió con él”, dijo.

La calabaza palooza comenzó incluso a principios de este verano en restaurantes independientes, informa SpotOn, el proveedor de pagos y software para restaurantes. Se agregaron más de 602 artículos de calabaza a los menús en el punto de venta de los clientes de sus restaurantes del 8 de julio al agosto. 7.

"El año pasado, no vimos el aumento hasta finales de agosto y principios de septiembre", dijo Kevin Bryla, director de marketing y jefe de experiencia del cliente de SpotOn. Está de acuerdo en que los sabores de calabaza dan esperanza a los consumidores en un clima de 90 grados, "haciéndoles añorar el otoño", lo que les da una ventaja a los restaurantes madrugadores.

Entre las categorías que vieron más acción de calabaza en los independientes estuvieron bebidas y golosinas. El veinte por ciento de los artículos eran cócteles, el 27 por ciento cerveza, el 13 por ciento café y el 4 por ciento té, y los productos horneados y postres del menú llegaron al 23 por ciento.

Bryla citó varios ejemplos de lo que está sucediendo con la calabaza en los menús independientes. El grupo de restaurantes de Michael Mina lanzó un pan de calabaza vegano, mientras que Cote Korean Steakhouse, galardonado con una estrella Michelin, ofrece un cóctel congelado de especias de calabaza, la versión otoñal del popular frose.

También están apareciendo aplicaciones saladas, incluidos los rollitos de tempura de calabaza en Hatsuhana, un restaurante de sushi, y el curry de calabaza en restaurantes tailandeses e indios.

"Ningún sabor domina tanto", dijo Bryla, y agregó que la anticipación y la fuerte demanda se deben a la naturaleza de tiempo limitado del sabor. "El año pasado no hubo una caída importante de la demanda durante seis semanas", añadió.

Las cadenas están preparadas para satisfacer esa demanda extendiendo la temporada de especias de calabaza hasta mediados y finales de octubre. Los artículos de temporada de Krispy Kreme durarán más este año que el año pasado, dijo Skena, hasta el 8 de octubre. E insinuó que la cadena introducirá más golosinas de calabaza más cerca del otoño "para mantenerlo interesante", dijo.

El helado suave de tarta de queso y calabaza de Carvel se incluye en varias delicias de temporada. | Foto cortesía de Focus Brands.

Otras marcas comienzan un poco más tarde pero se extenderán hasta Halloween. IHOP compartió que lanzará sus productos de especias de calabaza de temporada en todo el país el 28 de agosto. Un anuncio el lunes revelará exactamente cuáles serán, pero los panqueques son una buena suposición. Desde 2008, IHOP vende en promedio más de 1 millón de panqueques de calabaza al año, compartió la cadena.

También llegará el 28 de agosto la nueva línea Pumpkin Cheesecake de Carvel, que presenta el helado suave original de la marca mezclado con cremoso pastel de queso y calabaza. Las extensiones incluyen un platillo volador de pastel de queso y calabaza, un sundae de pastel de queso y calabaza y un Scooped de pastel de queso con calabaza, una combinación de pastel de queso y calabaza suave con caramelo, bocados de pastel de queso y crujiente de canela especiada.

Jamba trae de vuelta su batido Pumpkin Smash y lanza un Pumpkin Smash Bowl. | Foto cortesía de Focus Brands.

El concepto de Sister Focus Brands, Jamba, lanzará un nuevo Pumpkin Smash Bowl y devolverá su Pumpkin Smash Smoothie a finales de este mes. Ambos contienen la mezcla de especias de calabaza característica de Jamba, aromatizada con canela y nuez moscada, y luego combinada con leche al 2 % y/o yogur helado. Los clientes también pueden hacerlo a base de plantas cambiando los productos lácteos por versiones de leche de avena.

Y Biggby Coffee, con sede en East Lansing, Michigan, traerá Pumpkin Spice Latte de regreso a sus 332 ubicaciones el 24 de agosto, junto con otro favorito del otoño: Caramel Apple Cider.

"Los sabores van y vienen, pero la especia de calabaza llegó para quedarse", dijo Skena. Estén atentos para más información en las próximas semanas.

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